アン・サリバン

アン・サリバン・メイシーは、1866年4月14日、マサチューセッツ州アガワムでジョハンナ・マンスフィールド・サリバンとして生まれた。 サリバンは、ヘレン・ケラーに手に言葉を綴ってコミュニケーションをとることを教えたことで有名である。

サリバンは、大飢饉の時にアメリカに移り住んだアイルランド系移民の二世だった。 5歳の時、サリバンはトラコーマと呼ばれる細菌性の眼病を患った。このため、目の感染症を繰り返し、最終的にはほとんど目が見えなくなっていた。10歳になるころには母親が亡くなり、父親はサリヴァンと兄弟を見捨てました。サリヴァンは救貧院に預けられ、2度の眼科手術を受けたが、視力は回復しなかった。

1880年、ボストンのパーキンス盲学校に入学した。そこで、手話の一種であるマニュアル・アルファベットを学びました。そして、何度か目の手術を受け、視力を回復させた。1886年、サリヴァンは総代としてパーキンズを卒業した。 その夏、7歳の娘ヘレンのために教師を探していたアーサー・ケラーがパーキンズの校長に連絡を取った。校長は即座にサリバンを推薦した。

サリヴァンは1887年3月3日にヘレンを教え始め、二人の関係は49年間続いた。サリヴァンはヘレンの教師としてスタートしたが、やがて友人となった。サリヴァンは、当初はなかなか成果が上がらず、苦労していた。 彼女はスケジュールを細かく設定し、新しい単語をどんどん取り入れていった。 ヘレンはついていくのに必死だった。そこで、サリバンはやり方を変え、ヘレンの興味や身の回りのことを中心に、単語を教えるようにした。サリバンは、ヘレンの手のひらに単語を書き出し、それを教えることにした。

サリバンの方法は成功し、半年でヘレンに575の単語とかけ算、そして点字を教えました。そして、サリバンはヘレンの両親を説得し、ヘレンをパーキンス・スクールに通わせ、十分な教育を受けさせることにした。1888年、サリヴァンはヘレンに付き添ってパーキンス校に入学した。サリバンはヘレンを指導し続け、やがてヘレンはその著しい進歩で有名になった。サリバンはヘレンの指導を続け、やがてヘレンの著しい成長ぶりは有名になり、ヘレンは学校の顔として寄付を集めるようになった。サリバンの努力のおかげで、ヘレンは最終的に盲ろう者として初めて学士号を取得した。

サリバンの視力は時間とともに悪化し、1935年には完全に失明してしまった。翌年には冠状動脈血栓症を患い、1936年10月20日に死去した。サリヴァンは、スコットランド教育研究所から名誉フェローシップを、テンプル大学から名誉学位を授与された。サリバンがヘレンを指導して成功した物語は、後に演劇と映画『奇跡の人』になり、長年にわたって両方のフォーマットでリメイクされている。