ニール・アームストロング

ニール・オールデン・アームストロング（1930年8月5日 – 2012年8月25日）は、宇宙飛行士、航空工学者であり、月面を歩いた最初の人物です。また、海軍飛行士、テストパイロット、大学教授でもありました。

オハイオ州ワパコネータで生まれ育つ。パデュー大学を卒業し、航空工学を学びました。1949年に海軍中尉になり、翌年には海軍飛行士になった。朝鮮戦争に従軍し、戦後はパデュー大学で学士号を取得しました。カリフォルニア州エドワーズ空軍基地の国立航空研究所のテストパイロットとなり、センチュリーシリーズ戦闘機のプロジェクトパイロットを務め、ノースアメリカンX-15には7回搭乗しました。また、アメリカ空軍の有人宇宙飛行計画「マン・イン・スペース・スーネスト」と「X-20ダイナ・ソア」にも参加しました。

アームストロングが初めて月面に降り立ったとき、”それは私にとって小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ”という言葉を残しました。この模様は、衛星中継により全世界で5億3,000万人の視聴者に生中継されました。アポロ11号は、1961年にジョン・F・ケネディ大統領が提唱した「人間を月に着陸させ、安全に地球に帰還させる」という国家目標を10年以内に達成し、宇宙開発競争における米国の勝利を事実上証明しました。アームストロングは、コリンズ、オルドリンとともに、ニクソン大統領から大統領自由勲章を授与され、1978年にはカーター大統領から議会宇宙名誉勲章を授与されました。1979年には全米航空殿堂入りを果たし、2009年には元乗組員とともにアメリカ議会ゴールドメダルが授与された。

1971年にNASAを辞任後、1979年までシンシナティ大学の航空宇宙工学科で教鞭をとった。アポロ13号の事故調査や、スペースシャトル・チャレンジャー号の事故を調査したロジャース委員会の委員を務めました。