Helen Hayes
20世紀アメリカの舞台芸術と映画界を語るとき、必ずその名が挙がる女優がいます。ヘレン・ヘイズ（Helen Hayes, 1900–1993）――彼女は「アメリカ演劇界の第一婦人（First Lady of the American Theatre）」と呼ばれ、90年以上の長い生涯を通して、舞台と映画、そして文化活動に大きな足跡を残しました。その歩みはまさに、アメリカ芸術史の象徴といえるものです。
幼少期と演劇との出会い
ヘレン・ヘイズは1900年10月10日、ワシントンD.C.に生まれました。母親がアマチュアながら舞台に関わっていたこともあり、幼い頃から演劇に触れる環境が整っていました。わずか5歳で初舞台を踏み、10歳を過ぎる頃にはすでに子役として地域で知られる存在になります。彼女は早くから豊かな表現力と舞台映えする気品を兼ね備えており、周囲の大人たちから「将来必ず大女優になる」と目されていました。
ブロードウェイのスターへ
ティーンエイジャーの頃にニューヨークへと移り住んだ彼女は、ブロードウェイで活動を始めます。1920年代から30年代にかけて数々の舞台に立ち、その名を広めました。特に歴史劇やシェイクスピア劇での演技は観客を魅了し、1933年の『メアリー・オブ・スコットランド』や1935年の『ヴィクトリア・レジーナ』といった作品は、彼女の代表的な舞台として今も語り継がれています。小柄な体格ながらも、舞台上では圧倒的な存在感を放ち、観る者の心を掴んで離しませんでした。
この頃、評論家から「アメリカ演劇界の第一婦人」と呼ばれるようになります。これは単なる称号ではなく、彼女が当時の演劇界において象徴的存在となっていたことを示す言葉でした。
映画界での躍進
舞台での名声を確立した彼女は、1930年代にハリウッドにも進出します。1931年の映画『メイドロン・クローデの罪（The Sin of Madelon Claudet）』では、波乱に満ちた人生を歩む女性を力強く演じ、アカデミー主演女優賞 を受賞しました。これは、舞台出身の女優が映画界でも成功できることを示す象徴的な出来事でした。
その後も映画出演を続けましたが、彼女自身にとって映画は舞台ほど重要ではありませんでした。スクリーンよりも生の舞台で観客と向き合うことに大きな意義を見出していたのです。しかし、映画における彼女の存在感は確かであり、「舞台と映画を自在に行き来できる演技派女優」として高く評価されました。
多彩な功績と「EGOT」達成
ヘレン・ヘイズの偉大さを語る上で欠かせないのが、いわゆる EGOT の達成です。ヘレン・ヘイズは数々の受賞歴を誇り、その多くがアメリカ演劇・映画史に刻まれています。
- アカデミー賞
1932年：主演女優賞（『メイドロン・クローデの罪』）
1971年：助演女優賞（『Airport（大空港）』） - トニー賞
1947年：最優秀女優賞（『Happy Birthday』）
1958年：最優秀女優賞（『Time Remembered』） - エミー賞
1953年：女優賞 1953年『Schlitz Playhouse of Stars』 - グラミー賞
1977年：朗読アルバム『Great American Documents』で受賞
これにより、ヘレン・ヘイズは歴史上数少ない EGOT達成者 となりました。
演劇界への貢献と教育活動
彼女は自らの演技活動に加え、演劇教育や若手俳優の育成にも力を注ぎました。ニューヨークには「ヘレン・ヘイズ劇場（Helen Hayes Theatre）」が設立され、その名は現在もブロードウェイの街並みに刻まれています。また、カーネギー・ホールやリンカーン・センターといった文化施設の活動にも協力し、芸術振興に尽力しました。
彼女の活動は単なるスター女優の枠を超え、「文化を次世代に引き継ぐ指導者」としての側面を強く持っていました。
私生活と慈善活動
ヘレン・ヘイズは劇作家チャールズ・マッカーサーと結婚し、2人の子どもを育てながら女優業を続けました。家庭生活においても彼女は誠実であり、慈善活動にも積極的に参加しました。特に子どもの健康や教育支援に関心を寄せ、社会的弱者を助ける活動に取り組んだ点も忘れてはならない功績です。
晩年とその遺産
1993年3月17日、彼女は92歳でこの世を去りました。しかし、その存在は今もなおアメリカ文化に生き続けています。彼女の名を冠した劇場、彼女が残した演劇作品、そして数々の賞や栄誉が、彼女の生涯を物語っています。