ワシントン大統領の告別演説

ワシントンは、こうした政治的分裂が新生国家を弱体化させることを強く懸念した。さらに、ヨーロッパの戦争や外国勢力との関係をめぐる対立が加われば、国家そのものが分裂する危険があると考えたのである。そのため1792年には退任を考えていたにもかかわらず、国家の安定を優先して2期目の大統領選挙に出馬し、全会一致で再選された。

2期目を終える1796年、ワシントンは改めて大統領職を退くことを決意した。1792年の草稿をもとに内容を大幅に見直し、その作業にはアレクサンダー・ハミルトンも協力した。完成した手書き原稿は32ページに及んだ。

この文書は、1796年9月19日の American Daily Advertiser に掲載され、正式には「アメリカ合衆国大統領職を退くにあたり、合衆国国民に宛てたワシントン将軍の演説」と題された。その後、一般に「告別演説」と呼ばれるようになった。

演説でワシントンは、まず国民への深い信頼を示した。彼は、自分が大統領として何らかの成果を上げることができたとすれば、それは国民の支持と協力があったからだと述べた。そして、アメリカ国民には、自らの国家を守り、繁栄させていく能力があると確信していた。

その一方で、彼は「別れを告げる友人」として、将来のアメリカに対する重要な忠告を残した。

第一に強調したのは、国家の統一である。地域や政治的立場の違いを超えて国家として結束することが、共和国の存続には不可欠だと考えた。また、政党政治が国家全体の利益よりも党派的利益を優先するようになれば、深刻な分裂を招くとして警告した。

第二は、憲法と法の支配である。新しい共和国を安定させるためには、政治的な意見の違いがあっても、憲法と法律を尊重しなければならないと説いた。

第三は、外交政策だった。ワシントンは他国との平和的で繁栄した関係を望んでいたが、ヨーロッパの戦争や政治的対立にアメリカが巻き込まれることには強く警戒した。特定の外国との恒久的な同盟にも慎重な姿勢を示し、アメリカが自らの利益と判断に基づいて外交政策を決定することの重要性を説いた。

この考えは、その後のアメリカ外交に長く影響を及ぼした。19世紀から20世紀にかけてもワシントンの告別演説は繰り返し参照され、外国との恒久的な軍事同盟に慎重な姿勢は長く続いた。1949年の北大西洋条約機構（NATO）成立まで、アメリカが恒久的な軍事同盟への参加を避けてきた背景の一つとして、このワシントンの思想を挙げることができる。

告別演説は新聞に掲載された後、全米各地の新聞に転載され、さらにパンフレットとして印刷・配布された。1862年には、ワシントンの130回目の誕生日を記念して、フィラデルフィア市民数千人が議会に対し、演説を議場で朗読するよう請願した。同年2月、下院で初めて朗読され、1899年からは上下両院で毎年朗読する慣行となった。下院では1984年に終了したが、上院では現在も続いている。